QUATRIEME EPOQUE. SOI 



stances qui doivent leur origine aux matières animales 

 et- végétales, et ces substances sont en très grand nom- 

 bre ; leur quantité paroît immense , car elles recouvrent 

 toute la superficie de la terre. Enfin la quatrième classe 

 est celle des matières soulevées et rejetées parles vol- 

 cans, dont quelques unes paroissent être un mélange 

 des premières, et d'autres, pures de tout mélange, 

 ont subi une seconde action du feu qui leur a donné 

 un nouveau caractère. Nous rapportons à ces quatre 

 classes toutes les substances minérales, parce qu'en 

 les examinant on peut toujours reconnoître à laquelle 

 de ces classes elles appartiennent, et par conséquent 

 prononcer sur leur origine : ce qui suffit pour nous 

 indiquer à peu près le temps de leur formation; car, 

 comme nous venons de l'exposer, il paroît clairement 

 que toutes les matières vitrescibles solides, et qui 

 n'ont pas changé de nature ni de situation, ont été 

 produites par le feu primitif, et que leur formation 

 appartient au temps de notre seconde époque, tandis 

 que la formation des matières calcaires , ainsi que 

 celle des argiles, des charbons, etc., n'a eu lieu que 

 dans des temps subséquents, et doit être rapportée à 

 notre troisième époque. Et comme dans les matières 

 rejetées par les volcans on trouve quelquefois des 

 substances calcaires, et souvent des soufres et des 

 bitumes, on ne peut guère douter que la formation 

 de ces substances rejetées par les volcans ne soit en- 

 core postérieure à la formation de toutes ces matiè- 

 res, et n'appartienne à notre quatrième époque. 



Quoique la quantité des matières rejetées par les 

 volcans soit très petite en comparaison de la quantité 

 de matières calcaires, elles ne laissent pas d'occuper 



