202 DES EPOQUES DE LA NATURE. 



d'assez grands espaces sur la surface des terres situées 

 aux environs de ces montagnes ardentes et de celles 

 dont les fenx sont éteints et assoupis. Par leurs érup- 

 tions réitérées elles ont comblé les vallées, couvert les 

 plaines, et même produit d'autres montagnes. Ensuite, 

 lorsque les éruptions ont cessé , la plupart des vol- 

 cans ont continué de brûler, mais d'un feu paisible 

 et qui ne produit aucune explosion violente, parce 

 qu'étant éloigné des mers il n'y a plus de choc de 

 l'eau contre le feu : les matières en effervescence et 

 les substances combustibles anciennement enflam- 

 mées continuent de brûler; et c'est ce qui fait aujour- 

 d'hui la chaleur de toutes nos eaux thermales : elles 

 passent sur les foyers de ce feu souterrain, et sor- 

 tent très chaudes du sein de la terre. Il y a aussi quel- 

 ques exemples de mines de charbon qui brûlent de 

 temps immémorial, et qui se sont allumées par la 

 foudre souterraine ou par le feu tranquille d'un vol- 

 can dont les éruptions ont cessé. Ces eaux thermales 

 et ces mines allumées se trouvent souvent, comme 

 les volcans éteints, dans les terres éloignées de la 

 mer. 



La surface de la terre nous présente en mille en- 

 droits les vestiges et les preuves de l'existence de ces 

 volcans éteints : dans la France seule nous connois- 

 sons les vieux volcans de l'Auvergne, du Velay, du 

 Yivarais, de la Provence, et du Languedoc. En Italie 

 presque toute la terre est formée de débris de ma- 

 tières volcanisées, et il en est de même de plusieurs 

 autres contrées. Mais pour réunir les objets sous un 

 point de vue général, et concevoir nettement l'ordre 

 des bouleversements que les volcans ont produits à 



