QUATRIÈME EPOQUE. 20.1 



la surface du globe, il faut reprendre notre troisième 

 époque à cette date où la mer étoit universelle et 

 couvroit toute la surface du globe, à l'exception des 

 lieux élevés sur lesquels s'étoit fait le premier mé- 

 lange des scories vitrées de la masse terrestre avec 

 les eaux : c'est à cette même date que les végétaux 

 ont pris naissance et qu'ils se sont multipliés sur les 

 terres que la mer venoit d'abandonner. Les volcans 

 n'existoient pas encore; car les matières qui servent 

 d'aliment à leur feu, c'est-à-dire les bitumes, les 

 cliarbons de terre, les pyrites, et même les acides, 

 ne pouvoient s'être formés précédemment, puisque 

 leur composition suppose l'intermède de l'eau et la 

 destruction des végétaux. 



Ainsi les premiers volcans ont existé dans les terres 

 élevées du milieu des continents; et à mesure que les 

 mers, en s'abaissant, se sont éloignées de leur pied, 

 leurs feux se sont assoupis et ont cessé de produire 

 ces éruptions violentes qui ne peuvent s'opérer que 

 par le conflit d'une grande masse d'eau contre un 

 grand volume de feu. Or il a failu vingt mille ans pour 

 cet abaissement successif des mers, et pour la forma- 

 tion de toutes nos collines calcaires; et comme les 

 amas des matières combustibles et minérales qui ser- 

 vent d'aliment aux volcans n'ont pu se déposer que 

 successivement, et qu'il a du s'écouler beaucoup de 

 temps avant qu'elles se soient mises en action, ce 

 n'est guère que sur la fin de cette période, c'est-à-dire 

 à cinquante mille- ans de la formation du globe, que 

 les volcans ont commencé à ravager la terre. Comme 

 les environs de tous les lieux découverts étoient en- 

 core baignés des eaux, il y a eu des volcans presque 



