QUATRIÈME EPOQUE. 221 



conde période de vingt mille ans, étoit partage* entre 

 le feu et l'eau; également déchirée et dévorée par la 

 fureur de ces deux éléments, il n'y avoit nulle part ni 

 sûreté ni repos : mais heureusement ces anciennes 

 scènes, les plus épouvantables de la nature, n'ont 

 point eu de spectateurs, et ce n'est qu'après cette se- 

 conde période entièrement révolue que l'on peut da- 

 ter la naissance des animaux terrestres ; les eaux étoient 

 alors retirées, puisque les deux grands continents 

 étoient unis vers le nord, et également peuplés d'élé- 

 phants; le nombre des volcans étoit aussi beaucoup 

 diminué , parce que leurs éruptions ne pouvant s'o- 

 pérer que par le conflit de l'eau et clu feu , elles avoient 

 cessé dès que la mer, en s'abaissant, s'en étoit éloi- 

 gnée. Qu'on se représente encore l'aspect qu'offroit 

 la terre immédiatement après cette seconde période, 

 c'est-à-dire à cinquante-cinq ou soixante mille ans de 

 sa formation : dans toutes les parties basses, des ma- 

 res profondes, des courants rapides, et des tournoie- 

 ments d'eau ; des tremblements de terre presque con- 

 tinuels , produits par l'affaissement des cavernes et par 

 les fréquentes explosions des volcans, tant sous mer 

 que sur terre; des orages généraux et particuliers; 

 des tourbillons de fumée et des tempêtes excitées par 

 les violentes secousses de la terre, et de la mer; des 

 inondations, des débordements, des déluges occasio- 

 nés par ces mêmes commotions; des fleuves de verre 

 fondu , de bitume, et de soufre, ravageant les mon- 

 tagnes et venant dans la plaine empoisonner les eaux; 

 le soleil même presque toujours offusqué non seule- 

 ment par des nuages aqueux, mais par des masses 



