CINQUIEME EPOQUE. •J'A'J 



le froid ne venoit et ne vient encore que d'en haut; 

 les pluies continuelles qui tomboiçnt sur les parties 

 polaires du globe en accéléroient incessamment le re- 

 froidissement, tandis qu'aucune cause extérieure ne 

 contribuoit à celui des parties de 1 equateur. Or, cette 

 cause qui nous paroît si sensible par les neiges de nos 

 hivers et les grêles de notre été , ce froid qui des hau- 

 tes régions de l'air nous arrive par intervalles, tomboit 

 à-plomb et sans interruption sur les terres septen- 

 trionales, et les a refroidies bien plus promptement 

 que n'ont pu se refroidir les terres de l'équateur, sur 

 lesquelles ces ministres du froid, l'eau, la neige, et 

 la grêle, ne pouvoient agir ni tomber. D'ailleurs nous 

 devons faire entrer ici une considération très impor- 

 tante sur les limites qui bornent la durée de la nature 

 vivante : nous en avons établi le premier terme pos- 

 sible à trente-cinq mille ans de la formation du globe 

 terrestre, et le dernier terme à quatre-vingt-treize 

 mille ans à dater de ce jour ; ce qui fait cent trente- 

 deux mille ans pour la durée absolue de cette belle 

 nature 1 . Voilà les limites les plus éloignées et la plus 

 grande étendue de durée que nous ayons données , 

 d'après nos hypothèses, à la vie de la nature sensible : 

 cette vie aura pu commencer à trente-cinq ou trente- 

 six mille ans, parce qu'alors le globe étoit assez re- 

 froidi à ses parties polaires pour qu'on pût le toucher 

 sans se brûler, et elle pourra ne finir que dans qua- 

 tre-vingt-treize mille ans, lorsque le globe sera plus 

 froid que la glace. Mais , entre ces deux limites si 

 éloignées, il faut en admettre d'autres plus rappro- 



i . Voyez les tableaux dans le volume de eelte Histoire naturelle. 



