CINQUIÈME EPOQUE. 235 



seur du globe que parla plus grande chaleur du soleil. 



Nous avons fixé, d'après nos hypothèses, le pre- 

 mier instant possible du commencement de la nature 

 vivante, à trente*cinq ou trente-six mille ans, à dater 

 de la formation du globe, parce que ce n'est qua cet 

 instant qu'on auroit pu commencer à le toucher sans 

 se brûler : en donnant vingt-cinq mille ans de plus 

 pour achever l'ouvrage immense de la construction 

 de nos montagnes calcaires, pour leur figuration par 

 angles saillants et rentrants, pour l'abaissement des 

 mers, pour les ravages des volcans et pour le dessè- 

 chement de la surface de la terre, nous ne compte- 

 rons qu'environ quinze mille ans depuis le temps où 

 la terre, après avoir essuyé, éprouvé tant de boule- 

 versements et de changements, s'est enfin trouvée 

 dans un état plus calme et assez fixe pour que les 

 causes de destruction ne fussent pas plus puissantes 

 et plus générales que celles de la production. Don- 

 nant donc quinze mille ans d'ancienneté à la nature 

 vivante, telle qu'elle nous est parvenue, c'est-à-dire 

 quinze mille ans d'ancienneté aux espèces d'animaux 

 terrestres nées dans les terres du nord et actuelle- 

 ment existantes dans celles du midi , nous pourrons 

 supposer qu'il y a peut-être cinq mille ans que les élé- 

 phants sont confinés dans la zone torride, et qu'ils ont 

 séjourné tout autant de temps dans les climats qui for- 

 ment aujourd'hui les zones tempérées, et peut-être au- 

 tant dans les climats du nord, où ils ont pris naissance. 



Mais cette marche régulière qu'ont suivie les plus 

 grands, les premiers animaux de notre continent pa- 

 roi t avoir souffert des obstacles dans l'autre. Il est très 

 certain qu'on a trouvé, et il est très probable qu'où 



