236 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



différence du temps est-elle de plus de quatre ou cinq 

 mille ans. Nous avons exposé une partie des faits et 

 des raisons qui doivent faire penser que le Nouveau- 

 Monde, surtout dans ses parties méridionales, est une 

 terre plus récemment peuplée que celle de notre con- 

 tinent; que la nature, bien loin d'y être dégénérée 

 par vétusté, y est au contraire née tard, et n'y a Ja- 

 mais existé avec les mêmes forces, la même puissance 

 active que dans les contrées septentrionales^ car on 

 ne peut douter, après ce qui vient d'être dit, que les 

 grandes et premières formations des êtres animés ne 

 se soient faites dans les terres élevées du nord, d'où 

 elles ont successivement passé dans les contrées du 

 midi sous la même forme, et sans avoir rien perdu 

 que sur les dimensions de -leur grandeur. Nos élé- 

 phants et nos hippopotames, qui nous paroissent si 

 gros , ont eu des ancêtres plus grands dans les temps 

 qu'ils habitoient les terres septentrionales où ils ont 

 laissé leurs dépouilles : les cétacés d'aujourd'hui sont 

 aussi moins gros qu'ils ne l'étoient anciennement : 

 mais c'est peut-être par^ne autre raison. 



Les baleines, les gibbars, molars, cachalots, nar- 

 wals, et autres grands cétacés, appartiennent aux 

 mers septentrionales, tandis que l'on ne trouve dans 

 les mers tempérées et méridionales que les lamantins, 

 les dugons , les marsouins, qui tous sont inférieurs 

 aux premiers en grandeur. 11 semble donc , au pre- 

 mier coup d'œii, que la nature ait opéré d'une ma- 

 nière contraire et par une succession inverse, puisque 

 tous les plus grands animaux terrestres se trouvent ac- 

 tuellement dans les contrées du midi , tandis que tous 

 les plus grands animaux marins n'habitent que les ré- 



