CINQUIÈME EPOQI E. 2dC) 



gions de notre pôle. Et pourquoi ces grandes et pres- 

 que monstrueuses espèces paroissent-elles confinées 

 dans ces mers froides? Pourquoi n'ont-elles pas gagne 

 successivement, comme les éléphants, tes rodions les 

 plus chaudes? En un mot, pourquoi ne se trouvent- 

 elles ni dans les mers tempérées ni dans celles du 

 midi? car, à l'exception de quelques cachalots qui 

 viennent assez souvent autour des Aeores, et quel- 

 quefois échouer sur nos côtes, et dont l'espèce paroît 

 la plus vagabonde de ces grands cétacés, toutes les 

 autres sont demeurées et ont encore leur séjour con- 

 stant dans les mers boréales des deux continents. On 

 a bien remarqué, depuis qu'on a commencé la pèche 

 ou plutôt la chasse de ces grands animaux, qu'ils se 

 sont retirés des endroits où l'homme alioit les inquié- 

 ter. On a de plus observé que ces premières baleines, 

 e 'est-à-dire celles que l'on pêchoit il y a cent cin- 

 quante et deux cents ans, étoient beaucoup plus gros- 

 ses que celles d'aujourd'hui; elles avoient jusqu'à cent 

 pieds de longueur, tandis que les plus grandes que 

 l'on prend actuellement n'en ont que soixante. On 

 pourroit même expliquer d'une manière assez satis- 

 faisante les raisons de cette différence de grandeur; 

 car les baleines, ainsi que tous ies autres cétacés, et 

 même la plupart des poissons, vivent, sans comparai- 

 son, bien plus long-temps qu'aucun des animaux ter- 

 restres; et dès lors leur entier accroissement demande 

 aussi un temps beaucoup plus long. Or quand on a 

 commencé la pêche des baleines, il y a cent cinquante 

 ou deux cents ans, on a trouvé les plus âgées et celles 

 qui avoient pris leur entier accroissement; on les a 

 poursuivies, chassées de préférence; enfin on les a 



