>4t> DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



Il reste celle de lïiomme : a-t-elle été contempo- 

 raine à celle des animaux? Des motifs majeurs et 

 des raisons très solides se joignent* ici pour prouver 

 qu'elle s'est faite postérieurement à toutes nos épo- 

 ques, et que l'homme est en effet le grand et dernier 

 œuvre de la création. On ne manquera pas de nous 

 dire que l'analogie semble démontrer que l'espèce 

 humaine a suivi la même marche et qu'elle date du 

 môme temps que les autres espèces ; qu'elle s'est même 

 plus universellement répandue, et que, si l'époque 

 de sa création est postérieure à celle des animaux , 

 rien ne prouve que l'homme n'ait pas au moins subi 

 les mêmes lois de la nature, les mêmes altérations, 

 les mêmes changements. Nous conviendrons que l'es- 

 pèce humaine ne diffère pas essentiellement des au- 

 tres espèces par ses facultés corporelles, et qu'à cet 

 égard son sort eût été le même à peu près que celui 

 des autres espèces : mais pouvons-nous douter que 

 nous ne différions prodigieusement des animaux par 

 le rayon divin qu'il a plu au souverain Être de nous 

 départir? Ne voyons-nous pas que dans l'homme la 

 matière est conduite par l'esprit? 11 a donc pu modi- 

 fier les effets de la nature ; il a trouvé le moyen de 

 résister aux intempéries des climats; il a créé de la 

 chaleur, lorsque le froid l'a détruite : la découverte 

 et les usages de l'élément du feu, dus à sa seule in- 

 telligence , l'ont rendu plus fort et plus robuste 

 qu'aucun des animaux, et l'ont mis en état de braver 

 les tristes effets du refroidissement. D'autres arts, 

 c'est-à-dire d'autres traits de son intelligence, lui ont 

 fourni des vêtements, des armes, et bientôt il s'est 

 trouvé le maître du domaine de la lerre : ces mêmes 



