SIXIEME ÉPOQUE. 257 



quelque grand et quelque mémorable qu'il soit, ne 

 seroit pas parvenu à leur connoissance s'ils n'étoient 

 pas sortis de leur pays, fort éloigné du lieu de l'évé- 

 nement. 11 sembleroit donc que la Méditerranée et 

 môme le détroit qui la joint à l'Océan existoient avant 

 la submersion de l'Atlantide : néanmoins l'ouverture 

 du détroit pourroit bien être de la même date. Les 

 'causes qui ont produit l 'affaissement subit de cette 

 vaste terre ont dû s'étendre aux environs; la même 

 commotion qui l'a détruite a pu faire écrouler la pe- 

 tite portion de montagnes qui fermoit autrefois le 

 détroit; les tremblements de terre qui, même de nos 

 jours, se font encore sentir si violemment aux envi- 

 rons de Lisbonne, nous indiquent assez qu'ils ne 

 sont que les derniers effets d'une ancienne et plus 

 puissante cause , à laquelle on peut attribuer l'affais- 

 sement de cette portion de montagnes. 



Mais qu etoit la Méditerranée avant la rupture de 

 cette barrière du côté de l'Océan, et de celle qui 

 fermoit le Bosphore à son autre extrémité vers la mer 

 Noire? 



Pour répondre à cette question d'une manière sa- 

 tisfaisante, il faut réunir sous un même coup d'œil 

 l'Asie, l'Europe, et l'Afrique, ne les regarder que 

 comme un seul continent, et se représenter la forme 

 en relief de la surface de tout ce continent, avec le 

 cours de ses fleuves : il est certain que ceux qui tom- 

 bent dans le lac Aral et dans la iner Caspienne ne 

 fournissent qu'autant d'eau que ces lacs en perdent 

 par l'évaporation ; il est encore certain que la mer 

 INoire reçoit, en proportion de son étendue, beau- 

 coup plus d'eau par les fleuves que n'en reçoit la Mé~ 



