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diterranée : aussi la mer Noire se décharge-t-elle par 

 le Bosphore de ce quelle a de trop, tandis qu'au 

 contraire la Méditerranée, qui ne reçoit qu'une pe- 

 tite quantité d'eau par les fleuves, en tire de l'Océan 

 et de la mer Noire. Ainsi, malgré cette communica- 

 tion avec l'Océan , la mer Méditerranée et ces autres 

 mers intérieures ne doivent être regardées que comme 

 des lacs dont l'étendue a varié, et qui ne sont pas au- 

 jourd'hui tels qu'ils étoient autrefois. La mer Cas- 

 pienne devoit être beaucoup plus grande et la Médi- 

 terranée plus petite avant l'ouverture des détroits du 

 Bosphore et de Gibraltar; le lac Aral et la Caspienne 

 ne faisoient qu'un seul grand lac, qui étoit le récep- 

 tacle commun du Wolga, du Jaïk, du Sirderoias, de 

 l'Oxus, et de toutes les autres eaux qui ne pouvoient 

 arriver à l'Océan : ces fleuves ont amené successive- 

 ment les limons et les sables qui séparent aujourd'hui 

 la Caspienne de l'Aral ; le volume d'eau a diminué 

 dans ces fleuves à mesure que les montagnes dont ils 

 entraînent les terres ont diminué de hauteur : il est 

 donc très probable que ce grand lac, qui est au cen- 

 tre de l'Asie, étoit anciennement encore plus grand, 

 et qu'il communiquoit avec la mer Noire avant la rup- 

 ture du Bosphore ; car dans cette supposition , qui 

 me paroît bien fondée 1 , la mer Noire, qui reçoit au- 

 jourd'hui plus d'eau qu'elle ne pourroit en perdre par 



i. En parcourant, dit M. Pallas , les immenses déserls qui s'éten- 

 dent entre le Wolga , le Jaïk , la mer Caspienne , et le Don , j'ai remar- 

 que que ces steppes, ou déserts sablonneux , sont de toutes parts en- 

 vironnés d'une côte élevée, qui embrasse une grande partie du lit du 

 Jaïk , du Wolga , et du Don , et que ces rivières, très profondes avant 

 que d'avoir pénétré dans cette enceinte, sont remplies d'îles et de bas- 



