268 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



plus gagné sur la mer qu'elle n'a perdu : car, indé- 

 pendamment des terrains de l'intérieur de l'Asie nou- 

 vellement abandonnés par les eaux, tels que ceux qui 

 environnent la Caspienne et l'Aral, indépendamment 

 de toutes les côtes en pente douce que cette dernière 

 retraite des eaux laissoit à découvert, les grands fleu- 

 ves ont presque tous formé des îles et de nouvelles 

 contrées près de leurs embouchures. On sait que le 

 Delta de l'Egypte, dont l'étendue ne laisse pas d'être 

 considérable, n'est qu'un atterrissement produit par 

 les dépôts du Nil. Il en est de même de la grande île 

 à l'entrée du fleuve Amour, dans la mer orientale de 

 la Tartarie chinoise. En Amérique, la partie méridio- 

 nale de la Louisiane, près du fleuve Mississipi, et la 

 partie orientale située à l'embouchure de la rivière 

 des Amazones, sont des terres nouvellement formées 

 par le dépôt de ces grands fleuves. Mais nous ne pou- 

 vons choisir un exemple plus grand d'une contrée ré- 

 cente que celui des vastes terres de la Guiane ; leur as- 

 pect nous rappellera l'idée de la nature brute, et nous 

 présentera le tableau nuancé de la formation succes- 

 sive d'une terre nouvelle. 



Dans une étendue de plus de cent vingt lieues, de- 

 puis l'embouchure de la rivière de Cayenne jusqu'à 

 celle des Amazones, la mer, de niveau avec la terre, 

 n'a d'autre fond que de la vase, et d'autres côtes 

 qu'une couronne de bois aquatiques, de mangles ou 

 palétuviers^ dont les racines, les tiges, et les bran- 

 ches courbées, trempent également dans l'eau salée, 

 et ne présentent que des halliers aqueux qu'on ne 

 peut pénétrer qu'en canot et la hache à la main. Ce 

 fond de vase s'étend en pente douce à plusieurs lieues 



