374 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



chatka, et de là au Japon et à la Chine, l'ont entière- 

 ment abandonnée; mais peut être aussi se sont-ils 

 réservé pour eux seuls la connoissance de cette route 

 autour de cette terre des Tschutschis, qui forme l'ex- 

 trémité la plus septentrionale et la plus avancée du 

 continent de l'Asie. 



Quoi qu'il en soit, toutes les régions septentriona- 

 les au delà du 76 e degré , depuis le nord de la Norwége 

 jusqu'à l'extrémité de l'Asie, sont actuellement dé- 

 nuées d'habitants, à l'exception de quelques malheu- 

 reux que les Danois et les Russes ont établis pour la 

 pêche, et qui seuls entretiennent un reste de popu- 

 lation et de commerce dans ce climat glacé. Les terres 

 du nord, autrefois assez chaudes pour faire multiplier 

 les éléphants et les hippopotames, s'étant déjà refroi- 

 dies au point de ne pouvoir nourrir que des ours 

 blancs et des rennes, seront, dans quelques milliers 

 d'années, entièrement dénuées et désertes par les 

 seuls effets du refroidissement. Il y a même de très 

 fortes raisons qui me portent à croire que la région de 

 notre pôle qui n'a pas été reconnue ne le sera jamais : 

 car ce refroidissement glacial me paroît s'être emparé 

 du pôle jusqu'à la distance de sept ou huit degrés, 

 et il est plus probable que toute cette plage polaire, 

 autrefois terre ou mer, n'est aujourd'hui que glace; 

 et si cette présomption est fondée , le circuit et l'é- 

 tendue de ces glaces, loin de diminuer, ne pourra 

 qu'augmenter avec !e refroidissement de la terre. 



Or, si nous considérons ce qui se passe sur les hau- 

 tes montagnes, même dans nos climats, nous y trou- 

 verons une nouvelle preuve démonstrative de la réa- 

 lité de ce refroidissement , et nous en tirerons en 



