2&0 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



Groenland; on peut encore y joindre l'augmentation 

 des glaces près de la Nouvelle-Zemble, dans le dé- 

 troit de Waigats , dont le passage est devenu plus dif- 

 ficile et presque impraticable ; et enfin l'impossibi- 

 lité où l'on est de parcourir la mer Glaciale au nord 

 de l'Asie; car .malgré ce qu'en ont dit les Russes, 

 il est très douteux que les côtes de cette mer les plus 

 avancées vers le nord aient été reconnues, et qu'ils 

 aient fait le tour de la pointe septentrionale de l'Asie 1 . 

 Nous voilà , comme je me le suis proposé, descendus 

 du sommet de l'échelle du temps jusqu'à des siècles 

 assez voisins du nôtre ; nous avons passé du chaos à 

 la lumière, de l'incandescence du globe à son pre- 

 mier refroidissement, et cette période de temps a été 

 de vingt-cinq mille ans. Le second degré de refroi- 

 dissement a permis la chute des eaux, et a produit 

 la dépuration de l'atmosphère, depuis vingt- cinq à 

 trente-cinq mille ans. Dans la troisième époque s'est 

 fait l'établissement de la mer universelle , la produc- 

 tion des premiers coquillages et des premiers végé- 

 taux, la construction de la surface de la terre par lits 

 horizontaux, ouvrage de quinze ou vingt autres mil- 

 liers d'années. Sur la fin de la troisième époque et au 

 commencement de la quatrième s'est faite la retraite 

 des eaux; les courants de la mer ont creusé nos val- 

 lons, et les feux souterrains ont commencé de rava- 

 ger la terre par leurs explosions. Tous ces derniers 

 mouvements ont duré dix mille ans de plus; et en 

 somme totale ces grands événements, ces opérations, 

 et ces constructions supposent au moins une succès 



i. Voyez les Additions de Buffon, page 5oA. 



