3oO DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



gouffres, et rejetés sur la surface par les Ilots qui s'é- 

 lèvent du fond de ces abîmes. 



Les pluies douces fondent promptement les neiges: 

 mais toutes les eaux qui en proviennent ne se préci- 

 pitent pas dans les abîmes inférieurs par les crevasses; 

 une grande partie se regèle, et, tombant sur la sur- 

 face des glaces, en augmente le volume. 



Les vents chauds du midi, qui régnent ordinaire- 

 ment dans le mois de mai, sont les agents les plus 

 puissants qui détruisent les neiges et les glaces; alors 

 leur fonte annoncée par le bruissement des lacs gla- 

 cés, et par le fracas épouvantable du choc des pierres 

 et des glaces qui se précipitent confusément du haut 

 des montagnes, porte de toutes parts dans les vallées 

 inférieures les eau* des torrents, qui tombent du haut 

 des rochers de plus de 1 200 pieds de hauteur. 



Le soleil n'a que peu de prise sur les neiges et sur 

 les glaces pour en opérer la fonte. L'expérience a 

 prouvé que ces glaces formées pendant un laps de 

 temps très long, sous des fardeaux énormes , dans un 

 degré de froid si multiplié et d'eau si pure; que ces 

 glaces, dis-je, étoient d'une matière si dense et si 

 purgée d'air, que de petits glaçons exposés au soleil 

 le plus ardent dans la plaine pendant un jour entier 

 s'y fondoient à peine. 



Quoique la masse de ces glacières fonde en partie 

 tous les ans dans les trois mois de l'été ; que les pluies, 

 les vents, et la chaleur, plus actifs dans certaines an- 

 nées, détruisent les progrès que les glaces ont faits 

 pendant plusieurs autres années, cependant il est 

 prouvé que ces glacières prennent un accroissement 

 constant j et qu'elles s'étendent : les annales du pavs le 



