SIXIÈME ÉPOQUE. 3o5 



dos choses avant de faire à la nation russe cette im- 

 putation. En second lieu , elle me paroît mal fondée, 

 et les paroles de M. Gmelin pourroient bien signifier 

 tout le contraire de l'interprétation que leur donne 

 M. Engel , c'est-à-dire qu'on sera fort étonné lorsque 

 l'on saura qu'il n'existe point de passage praticable 

 au nord-est; et ce qui me confirme dans cette opi- 

 nion, indépendamment des raisons générales que j'en 

 ai données, c'est que les Paisses eux-mêmes n'ont nou- 

 vellement tenté des découvertes qu'en remontant de 

 Kamtsclialka, et point du tout en descendant de la 

 pointe de l'Asie. Les capitaines Behring etTschirikow 

 ont, en 1 7 4 l ■> reconnu des parties de cotes de l'Amé- 

 rique jusqu'au 5q c degré ; et ni l'un ni l'autre ne sont 

 venus par la mer du Nord le long des côtes de l'Asie: 

 cela prouve assez que le passage n'est pas aussi pra- 

 ticable que le suppose M. Engel; ou, pour mieux 

 dire , cela prouve que les Russes savent qu'il n'est 

 pas praticable, sans quoi ils eussent préféré d'en- 

 voyer leurs navigateurs par cette route, plutôt que de 

 les faire partir de Ivamlscliatka pour faire la décou- 

 verte de l'Amérique occidentale. 



M. Muller, envoyé avec M. Gmelin par l'impéra- 

 trice en Sibérie, est d'un avis bien différent de M. En- 

 gel : après avoir comparé toutes les relations, M. Mul- 

 ler conclut par dire qu'il n'y a qu'une très petite 

 séparation entre l'Asie et l'Amérique, et que ce dé- 

 troit offre une ou plusieurs îles qui servent de route 

 ou de stations communes aux habitants des deux 

 continents. Je crois cette opinion bien fondée , et 

 M. Tvjuller rassemble un grand nombre de faits pour 

 l'appuyer. Dans les demeures souterraines des habi- 



