522 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



qui n'a pu s'acquérir qu'après rétablissement de quel- 

 que grande société dans des terres paisibles. 



Ce n'est point en Afrique , ni dans les terres de 

 l'Asie les plus avancées vers le midi, que les grandes 

 sociétés ont pu d'abord se former ; ces contrées étoient 

 encore brûlantes et désertes : ce n'est point en Amé- 

 rique , qui n'est évidemment , à l'exception de ses cbaî- 

 nes de montagnes, qu'une terre nouvelle; ce n'est 

 pas même en Europe , qui n'a reçu que fort tard les 

 lumières de l'Orient, que se sont établis les premiers 

 hommes civilisés, puisqu'avant la fondation de Rome 

 les contrées les plus heureuses de cette partie du 

 monde, telles que l'Italie, la France, et l'Allema- 

 gne , n'étoient encore peuplées que d'hommes plus 

 qu'à demi sauvages. Lisez Tacite , sur les mœurs des 

 Germains ; c'est le tableau de celles des Hurons , ou 

 plutôt des habitudes de l'espèce humaine entière sor- 

 tant de l'état de nature. C'est donc dans les contrées 

 septentrionales de l'Asie que s'est élevée la tige des 

 connoissances de l'homme, et c'est sur ce tronc de 

 l'arbre de la science que s'est élevé le tronc de 

 sa puissance : plus il a su , plus il a pu; mais aussi 

 moins il a fait, moins il a su. Tout cela suppose les 

 hommes actifs dans un climat heureux, sous un ciel 

 pur pour l'observer, sur une terre féconde pour la 

 cultiver, dans une contrée privilégiée, à l'abri des 

 inondations, éloignée des volcans, plus élevée et 

 par conséquent plus anciennement tempérée que les 

 autres. Or toutes ces conditions, toutes ces circon- 

 stances, se sont trouvées réunies dans le centre du 

 continent de l'Asie, depuis le 4° e degré de latitude 

 jusqu'au 55 e . Les fleuves qui portent les eaux dans la 



