5^4 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



Ce premier peuple a été très heureux, puisqu'il est 

 devenu très savant; il a joui, pendant plusieurs siè- 

 cles, de la paix, du repos, du loisir nécessaire à cette 

 culture de l'esprit , de laquelle dépend le fruit de tou- 

 tes les autres cultures. Pour se douter de la période 

 de six cents ans, il falloit au moins douze cents ans 

 d'observations; pour l'assurer comme fait certain, il 

 en a fallu plus du double : voilà donc déjà trois mille 

 ans d'études astronomiques; et nous n'en serons pas 

 étonnés, puisqu'il a fallu ce même temps aux astro-* 

 nomes, en les comptant depuis les Chaldéens jusqu'à 

 nous, pour reconnoître cette période ; et ces premiers 

 trois mille ans d'observations astronomiques n'ont-ils 

 pas été nécessairement précédés de quelques siècles 

 où la science n'étoit pas née? six mille ans, à compter 

 de ce jour, sont-ils suffisants pour remonter à l'épo- 

 que la plus noble de l'histoire de l'homme, et même 

 pour le suivre dans les premiers progrès qu'il a faits 

 dans les arts et dans les sciences? 



Mais malheureusement elles ont été perdues, ces 

 hautes et belles sciences ; elles ne nous sont parvenues 

 que par débris trop informes pour nous servir autre- 

 ment qu'à reconnoître leur existence passée. L'inven- 

 tion de la formule d'après laquelle les brames calcu- 

 lent les éclipses suppose autant de science que la 

 construction de nos éphémérides, et cependant ces 

 mêmes brames n'ont pas la moindre idée de la compo- 

 sition de l'univers; ils n'en ont que de fausses sur le 

 mouvement, la grandeur, et la position des planètes; 

 ils calculent les éclipses sans en connoître la théorie, 

 guidés comme des machines par une gamme fondée 

 sur des formules savantes qu'ils ne comprennent pas, 



