Ô26 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



Mais je dois renvoyer ici à l'excellent ouvrage que 

 M. Bailly vient de publier sur l'ancienne astronomie, 

 dans lequel il discute à fond tout ce qui est relatif à l'ori- 

 gine et au progrès de cette science : on verra que ses 

 idées s'accordent avec les miennes; et d'ailleurs il a 

 traité ce sujet important avec une sagacité de génie et 

 une profondeur d'érudition qui méritent des éloges 

 de tous ceux qui s'intéressent au progrès des sciences. 

 Les Chinois , un peu plus éclairés que les brames, 

 calculent assez grossièrement les éclipses , et les cal- 

 culent toujours de même depuis deux ou trois mille 

 ans : puisqu'ils ne perfectionnent rien, ils n'ont jamais 

 rien inventé ; la science n'est donc pas plus née à la 

 Chine qu'aux Indes. Quoique aussi voisins que les In- 

 diens du premier peuple savant, les Chinois ne pa- 

 roissent en avoir rien tiré; ils n'ont pas môme ces for- 

 mules astronomiques dont les brames ont conservé 

 l'usage, et qui sont néanmoins les premiers et grands 

 monuments du savoir et du bonheur de l'homme. Il 

 ne paroît pas non plus que les Chaldéens, les Perses, les 

 Egyptiens , et les Grecs, aient rien reçu de ce premier 

 peuple éclairé; car, dans ces contrées du Levant, la 

 nouvelle astronomie n'est due qu'à l'opiniâtre assiduité 

 des observateurs chaldéens, et ensuite aux travaux 

 des Grecs 1 , qu'on ne doit dater que du temps de la 

 fondation de l'école d'Alexandrie. Néanmoins cette 

 science étoit encore bien imparfaite après deux mille 

 ansde nouvelle culture, et même jusqu'à nos derniers 

 siècles. Il me paroît donc certain que ce premier peu- 

 ple, qui avoit inventé et cultivé si heureusement et si 

 long-temps l'astronomie, n'en a laissé que des débris et 



i. Voyez les Additions de Buffuit , page 348. 



