528 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



à plus de deux mille lieues de distance ; l'idée de la 

 métempsycose portée encore pi us loin, adoptée com me 

 article de foi par les Indiens, les Éthiopiens, les Atlan- 

 tes; ces mêmes idées défigurées, reçues par les Chi- 

 nois, les Perses, les Grecs, et parvenues jusqu'à nous; 

 tout semble nous démontrer que la première souche 

 et la tige commune des connoissances humaines ap- 

 partient à cette terre de la haute Asie 1 , et que les ra- 

 meaux stériles ou dégénérés des nobles branches de 

 cette ancienne souche se sont étendus dans toutes 

 les parties de la terre chez les peuples civilisés. 



Et que pouvons-nous dire de ces siècles de barba- 

 rie qui se sont écoulés en pure perte pour nous? ils 

 sont ensevelis pour jamais dans une nuit profonde; 

 l'homme d'alors, replongé dans les ténèbres de l'igno- 

 rance, a pour ainsi dire cessé d'être homme : car la 

 grossièreté, suivie de l'oubli des devoirs, commence 

 par relâcher les liens de la société , la barbarie achève 

 de les rompre; les lois méprisées ou proscrites, les 

 mœurs dégénérées en habitudes farouches; l'amour 

 de l'humanité, quoique gravé en caractères sacrés, 

 effacé dans les cœurs; l'homme enfin sans éducation, 

 sans morale, réduit à mener une vie solitaire et sau- 

 vage, n'offre, au lieu de sa haute nature, que celle 

 d'un être dégradé au dessous de l'animal. 



Néanmoins, après la perte des sciences, les arls 



i. Les cultures, les arts, les bourgs épars dans cette région ( clit le 

 savant naturaliste M. Pallas), sont les restes encore vivants d'un em- 

 pire ou d'une société florissante, dont l'histoire même est ensevelie 

 avec ses cités, ses temples, ses armes, et ses monuments , dont on 

 déterre à chaque pas d'énormes débris; ces peuplades sont les mem- 

 bres d'une énorme nation , à laquelle il manque une tête. 



