SEPTIÈME ÉPOQUE. 34; 



hommes avoient déjà fait de grands progrès dans la 

 science du mouvement des astres : on pourroit même 

 avancer qu'ils en avoient beaucoup plus de connois- 

 sances que l'on n'en a eu long-temps depuis le déluge, 

 s'il est bien vrai que l'année dont les anciens patriar- 

 ches se servoient fût de la grandeur de celles qui com- 

 posent ia grande période de six cents ans dont il est 

 fait mention dans les antiquités des Juifs, écrites par 

 Josèphe. Nous ne trouvons dans les monuments qui 

 nous restent de toutes les autres nations aucun vestige 

 de cette période de six cents ans, qui est une des 

 plus belles que l'on ait encore inventées. » 



M. Cassini s'en rapporte, comme on voit, à Josè- 

 phe, et Josèphe avoit pour garants les historiographes 

 égyptiens, babyloniens, phéniciens, et grecs; Mané- 

 thon, Bérose , Mochus, Hestiéus, Jérôme l'Égyptien , 

 Hésiode, Hécatée, etc., dont les écrits pouvoient sub- 

 sister et subsistoient vraisemblablement de son temps. 



Or, cela posé, et quoi qu'on puisse opposer au 

 témoignage de ces auteurs, M. de Mairan dit, avec 

 raison, que l'incompétence des juges ou des témoins 

 ne sauroit avoir lieu ici. Le fait dépose par lui-même 

 son authenticité : il suffit qu'une semblable période 

 ait été nommée, il suffit qu'elle ait existé, pour qu'on 

 soit en droit d'en conclure qu'il aura donc aussi existé 

 des siècles d'observations et en grand nombre, qui 

 l'ont précédée; que l'oubli dont. elle fut suivie est 

 aussi bien ancien, car on doit regarder comme temps 

 d'oubli tout celui où l'on a ignoré la justesse de cette 

 période, et où l'on a dédaigné d'en approfondir les 

 éléments et de s'en servir pour rectifier la théorie des 

 mouvements célestes, et où l'on s'est avisé d'yen substi- 



