VOYACE AUX MK1\S POLAIUKS. 5 



trinsister sur la force d'écrasement que possèdent des masses 

 souvent de plusieurs lieues carrées d'étendue, et qui, une fois 

 en mouvement, ne sauraient être arrêtées par aucune résistance 

 humaine. Un bâtiment à voiles se trouve placé dans des condi- 

 tions d'autant plus défavorables, que les vents doivent précisé- 

 ment souftler de la direction où l'on veut se rendre pour entr'ou- 

 vrir les glaces dans cette direction. Or, si la brise est forte, on 

 ne remonte qu'avec peine et avec danger au milieu des glaçons, 

 qui forment autant de roches mouvantes; s'il fait calme, les 

 moyens de marche en avant se réduisent à un halage très-lent 

 ou à la remorque des embarcations. L'application du propulseur 

 en hélice aux bâtiments à vapeur vient surtout donner à ceux- 

 ci une supériorité considérable, qu'eut détruite en partie l'en- 

 combrement des roues à aubes, exposées à tous les chocs des 

 glaçons. 



Dans les bouleversements que causent les tempêtes, (pii sont 

 bien loin d'être aussi rares au delà du cercle arctique qu'on le 

 suppose généralement, la forme des glaces devient très-irrégu- 

 lière; aussi arrive-t-il souvent qu'à ([uelques centaines de 

 mètres devant soi on voit une nappe d'eau plus ou moins éten- 

 due, dont on n'est séparé que par une langue étroite de glace. 

 Nous cherchions alors à naus y pratiquer une ouverture, soit en 

 dirigeant le navire avec toute la vitesse possible sur la partie la 

 moins large, soit avec des scies d'une vingtaine de pieds de long, 

 qui se manœuvrent avec une corde et une poulie placée au som- 

 met d'un triangle formé par de longues perches, soit enfin en 

 faisant jouer la mine. Lorsque les glaces ne sont pas trop com- 

 pactes, on foit entrer le navire dans cette ouverture, sur les 

 cotes de laquelle il agit comme un coin. Plus d'une fois il 

 arrive, pendant cette opération, que les glaces, mues par les 

 courants ou par la brise, se rapprochent après s'être perfide- 

 ment écartées un instant, et le bâtiment se trouve soumis à une 

 pression dangereuse. Malheur à celui qui ne sait point prévoir 

 ou suffisamment observer les signes précurseurs de cet accident, 



