VOVACE AUX MERS l'OLAIHKS. 7 



corps principal clos ij;laccs, où la baleine se tient de préférence. Il 

 est facile de voir iiueccl animal, traijuc de pins en pins dans lon> 

 ses repaires, a émigré dans des contrées pins paisibles; et la iiêciie 

 de la baleine, qui a occnpé jadis plus de soixante à quatre-vingts 

 navires de trois cent cinquante toufieanx en moyenne, n'en a 

 employé ([u'nne vingtaine dans les dernières années. Les balei- 

 niers avaient rencontré l'escadre américaine, et nous apprîmes 

 avec étonnement ([ue les deux navires, saisis [»ar les glaces, au 

 mois d'octobre 1850, à la bouche du canal Wellington, avaient 

 été entraînés malgré eux, pendant l'hiver, courant les dangers 

 les plus graves, et n'avaient été relâchés qu'en 1851 , par le tra- 

 vers du cap Walsingham. En outre des éléments nouveaux four- 

 nis à la science géographique par leurs miraculeuses aventures, 

 ils donnaient aussi des nouvelles bien encourageantes sur les re- 

 cherches entreprises. L'escadre arctique avait trouvé sur l'île 

 Beechey des preuves authentiques du séjour de Franklin dans la 

 baie formée par cette île et le cap Riley, pendant l'hiver de 1845 

 à 1846. Trois tombes, avec inscriptions de noms et de dates, 

 ne laissaient point de doute à cet égard. 



Deux jours après, nous pûmes féliciter les Américains eux- 

 mêmes sur leur heureuse délivrance, et, de compagnie, nous 

 remontâmes jusqu'à l'entrée de la baie Melville, fameuse par les 

 désordres qui s'y reproduisent chaque année, et qui ont fait don- 

 ner le nom de Pouce-du-Diable à un pic remarquable et peu éloigné 

 de la côte. Au sortir de la baie de Disco, nous étions tombés au 

 milieu de montagnes flottantes de glace, dont nous pûmes sou- 

 vent compter plus de deux cents en vue à la fois, la moyenne 

 ayant de cent à cent cinquante ])ieds de hauteur; mais quelques- 

 unes atteignaient deux cents et môme deux cent cinquante pieds 

 de haut. Cette baie est p uir ainsi dire le chantier où se forment 

 et sont lancées ces masses énormes, h cause des glaciers dont 

 elle est bordée, et dont les îles flottantes ne sont que des frag- 

 ments qu'en détache l'action de la chaleur et de la pesanteur. La 

 même cause, agissant sur les montagnes de glace iice-herifs), dé- 



