VOYAGE AUX MERS POLAIRES. 45 



Les contes de notre enfance, les souvenirs des Mille et une 

 iV^/i75, accourent sans notre appel, ei\e Sésame, ouvre-loi! cher- 

 che à pénétrer les sombres profondeurs où se prépare un mys- 

 térieux travail. Ce sont de perpendicuhiires falaises, des roches 

 à pic, aux cavités profondes où la vai^iie se roule et se tord en 

 mugissant, ou des blocs informes aux lïancs déchirés que la mer 

 remplit d'écume. Qui vit jamais plus belle scène que celle qui 

 se présente k nous ? Nous ne sommes point encore assez entou- 

 rés et protégés par une barrière de glace pour que la mer soit 

 brisée comme par une digue, et, lorsque le navire s'avance rapi- 

 dement et d'une marche tortueuse au milieu de ces écueils dont 

 chacun le menace, lorsque le brouillard, la mer, la glace, sont 

 autant de périls, il est heureusement averti du danger par le 

 bruit de la lutte que l'onde engage avec ce produit de ses en- 

 trailles : lutte incessante dont la trêve n'est jamais de longue 

 durée. Plus la brise est forte, et plus la lame s'élève sur son 

 ennemi, sur lequel elle s'étend comme une langue de feu; elle 

 retombe comme fatiguée, et revient à la charge avec une fureur 

 sans relâche, qui augmente jusqu'à ce qu'une sorte d'épuise- 

 ment rende l'armistice nécessaire. L'enfant orgueilleux et comme 

 insensible résiste sans sourciller : soutenu par son imposante 

 masse, il semble qu'il brave les efforts impuissants d'une mère 

 en courroux ; à peine ébranlé par tant de chocs successifs, on 

 le voit quelquefois osciller comme un homme ivre , suivre la 

 pente du courant; mais comme ces ivrognes d'habitude aux- 

 quels un besoin familier a donné l'instinct de l'équilibre, il re- 

 prend toujours son centre de gravité. Une décomposition interne 

 amène seule la dissolution de ces énormes masses, et alors ce 

 sont les stream-ice, ou de pauvres petits glaçons qui payent pour 

 leurs grands parents. 



La nourriture des Esquimaux de la côte ouest du Groenland 

 consiste principalement en phoques, ceux des îles ont de plus la 

 ressource des oiseaux et de leurs œufs. Mais quelquefois le froid 

 chasse ces animaux, et l'imprévoyance, fléau de cette race, 



