VOYAGE AUX MEUS POLAIRES. hh 



les honneurs de chez hii. An tond, une jeune femme, presque 

 nne, allaite un entant nu (|n'elle tient d'une main, tandis que de 

 l'autre elle rassemble à la hâte qiiehfnes peaux ([ui forment ses 

 vêtements. Deux lampes, où brnJe une huile fétide, remplissent 

 le double rôle d'éclairer et de chauffer Tappartement. Des har- 

 pons, quelques lances, des rouleaux de peaux, sont appendus 

 aux murs ou posés verticalement, la partie inférieure plantée 

 au milieu de détritus de toutes sortes, 



Point d'ouverture qui laisse échapper la fumée ; un seul trou 

 près de l'entrée, voilé par de minces enveloppes d'intestins ou 

 boyaux, laisse seul voir qu'il y a un monde extérieur. Je me 

 sens suffoqué; le nez, la gorge, l'œil, tout est affecté, mais je 

 veux voir. Je cherche môme h cacher ce que j'éprouve, et, lors- 

 qu'une main huileuse s'étend vers moi en signe de bienvenue, 

 je cherche un mouchoir que je tends en cadeau pour éviter la 

 bienveillante étreinte qui me menace. 



De légers présents ont bientôt fait des amis de ces pauvres 

 déshérités de la nature ; et, comme le plongeur qui se prépare 

 à un long effort, je cherche à voir le plus possible, en retenant 

 ma respiration et en aspirant le moins que je puis de cette at- 

 mosphère. 



Comment des êtres humains peuvent-ils vivre dans de pa- 

 reilles conditions? C'est un problème dont on croit la solution 

 impossible jusqu'à ce qu'on l'ait vue. Lorsque j'ai satisfait ma 

 curiosité, j'examine de nouveau l'extérieur, et deux barriques 

 qui annoncent l'aisance de mon nouvel ami; leur contenu est 

 suffisamment indiqué par la présence de nombreux chiens qui 

 en viennent lécher les graisseux contours ; c'est la provision 

 particulière de l'Esquimau, ou plutôt du Huskie. Esquimau, 

 qui veut dire mangeur de poisson cru, est un nom donné à ces 

 pauvres peuplades par les Indiens qui, au nord de l'Amérique, 

 leur ont fait longtemps et leur font encore de temps à autre la 

 guerre. Ils considèrent ce nom comme une insulte, même sur 

 la côte du Groenland, où l'on comprend parfaitement le lan- 



