VOYAGE AUX MERS TOLAIRES. 6i 



harpons, loiirs lignes de pêche soigiieusemeiil préparés. Hardis 

 rameurs, que vos bras vigoureux ne se ralenlissent point, car 

 kl victoire est à cehii qui le premier a pu harponner le cétacé; 

 et le canot, comme un coursier intelligent, semble animé de 

 l'ardeur commune, il fend l'onde et bisse derrière lui un long 

 sillon d'écume; le patron, sur qui repose toute la manœuvre, 

 armé d'un long aviron, le guide avec intelligence ; debout à 

 l'avant, est leharponneur, épiant le moment où l'animal lui pré- 

 sente une partie quelconque de son corps; le harpon est lancé; 

 une large nappe rougeàtre couvre la surface de l'onde. Ilurrah! 

 bien touché ! mais attention maintenant et ne nous endormons 

 pas sur nos lauriers, car jusqu'ici il n'y a point eu lutte, mais 

 ^ attaque seulement; l'ineffensif blessé plonge dans l'abîme, et, 

 poussé par la douleur, il poursuit avec une effrayante vitesse 

 une course frénétique vers des régions où il croit éviter son 

 ennemi. De temps en temps il remonte à la surface pour respi- 

 rer, et fait jaillir des flots d'écume et de sang; de nouveaux har- 

 pons le forcent à replonger et à reprendre cette course ; à cha- 

 que blessure un nouvel ennemi s'attache à ses flancs, et il n'est 

 pas rare de voir une baleine traîner ainsi trois, quatre, cinq 

 embarcations pour lesquelles ce moment est plein de dangers , 

 car la rapidité avec laquelle elles volent sur la mer est telle, que 

 les lignes des harpons prennent souvent feu et qu'on est obligé 

 de les arroser constamment; enfin, épuisée par ses efforts, elle 

 meurt, et elle est amenée le long du bâtiment. Le harpon est 

 lancé h bord de quelques bâtiments au moyen d'un fusil ; il y 

 en a même de construits de façon à tuer immédiatement l'ani- 

 mal au moyen de quel([ues gouttes d'acide prussique, ce qui 

 rend désormais cette lutte ignoble. Aussi le pauvre cétacé, tra- 

 qué, pourchassé de toute part, s'en venge en émigrant, et 

 depuis le commencement de la pêche le nombre en a considéra- 

 blement diminué ; elles se portent vers les régions plus tempé- 

 rées. Pareille au noble taureau assailli par les incessantes atta- 

 ques du picador, elle se précij)ite quelquefois en aveugle sur ses 



