VOYAGE AUX MERS POLAIRES. 91 



beaiicmip de peine il est parvenu à la rouler sur la montagne. 

 Gràee un peu à mon insistance, on est revenu à l'essai des 

 hlastimj i'ijUndevs, qui avaient été déclarés inefficaces, parce 

 (jue, ainsi que je le supposais, on ne savait pas s'en servir. Des 

 cylindres de trois à quatre livres font craquer la i^lace dans dif- 

 férentes directions, dans un rayon de vingt à trente pieds, 

 glace épaisse de deux à trois pieds; on avait d'abord percé 

 la glace à la profondeur du cylindre seulement, mais il faut le 

 couler tout à fait en dessons, le mettre en travers du trou au 

 jDoyen d'un fil de caret, et alors on va rapidement en besogne. 

 Mais, hélas ! la nôtre est tout à fait inutile, et nous nous couchons 

 tous bien fatigués et de mauvaise humeur. Remplir un tonneau 

 percé ou rouler une pierre qui retombe, il n'y a qu'à cela que 

 l'on puisse comparer le désappointement de gens qui travaillent 

 huit heures pour rien. Dans la soirée, nous avons un nouveau sujet 

 d'inquiétude : les jloes, comme des branches de ciseaux, se rap- 

 prochent et nous étreignent, sans que nous y puissions rien faire ; 

 nous sommes là, attendant, et ne sachant si notre situation va 

 empirer ou s'améliorer. J'ai lu quelque part ([u'un homme en- 

 levé par des mauvais plaisants avait été jugé pour un crime 

 imaginaire, avec toutes les formes habituelles. Condamné à mort 

 par un tribunal pour rire, il passa par toutes les angoisses de 

 l'homme dont la dernière heure a sonné; et, lorsqu'on mit fin à 

 cette atroce plaisanterie, il avait cessé d'exister ; je m'étonne que 

 ce ne soit pas la conclusion de cette incessante menace suspendue 

 sur notre tête. Je ne trouve piis d'injures assez fortes contre ces 

 ice-bergs, après lesquels j'avais si longtemps soupiré, aux mo- 

 ments du période de fiévreuse admiration pour les scènes gran- 

 dioses du Nord. Le sentiment de son impuissance, réagissant sur 

 l'esprit humain, lui fait considérer avec une rage mélangée de 

 terreur et de mépris, avec l'insoumission et la révolte de Tes- 

 clave sous le fouet du maitre, cet ignoble triomphe du nombre, 

 delà force matérielle et brutale. Dans tous les autres dangers, 

 il y a lutte; lutte ennoblie par les efforts et les combats, rendue 



