130 J. R. BELLOÏ. 



faisons nos paquets, et je suis obligé de permettre l'abandon 

 d'une quinzaine de livres de pemmican de plus, ainsi que d'une 

 de nos peaux de buffle, et plusieurs autres articles de noire mince 

 bagage. A trois heures, nous atteignîmes les hauteurs près du 

 navire, et notre découragement s'augmenta lorsque une réponse 

 négative fut faite à nos demandes par les hommes qui cou- 

 rurent au-devant de nous. Je m'étais flatté que peut-être lèvent 

 du sud aurait ouvert un passage entre le cap Seppings et la pointe 

 Whaler, et que M. Kennedy, dont je connais le courage et l'au- 

 dace, aurait essayé de remonter jusqu'à nous. C'est sans comp- 

 ter sur le succès que M. Leask avait souscrit à mes vœux ; mais 

 qui eût cru à de pareilles difficultés ?. .. Qui peut croire, à UiOins 

 de l'avoir éprouvé, combien est fatigante, même sans bagages, 

 la marche sur ce terrain qui se dérobe sous vos pas, combien 

 il est impossible à un homme de surmonter les obstacles créés 

 par le vent et la neige dans la figure, le froid excessif sur une 

 partie du corps, la transpiration sur l'autre, un brouillard qui 

 empêche de voir où l'on se dirige? car on ne peut avoir le com- 

 pas constamment à la main ; et à peine peut-on voir les traces 

 de l'homme ({ui marche devant soi. J'avais ordonné que chacun 

 de nous marcherait en tête à son tour, afin que ceux qui sui- 

 vaient évitassent la fatigue de creuser la neige, mais l'amoncel- 

 lement des neiges rendait souvent cette précaution inutile. Bien 

 que chargé du compas, d'une lorgnette, des ustensiles pour 

 écrire, et de tous les objets pour mon service personnel, moins 

 les provisions, car j'insistais pour partager entièrement les fati- 

 gues de notre troupe, je supportais très-bien l'épreuve, et les 

 hommes disaientcà chaque instant qu'un homme habitué à ce cli- 

 mat n'eût pas fait mieux ; mais eussé-je douté de mon inébranla- 

 ble volonté de faire mon devoir, de mon dévouement à ce pauvre 

 M. Kennedy, de tout ce que peutla volonté d'un homme de cœur, 

 des sentiments de M. Smith et des autres, de leur aptitude à 

 supporter ce qui peut se supporter physiquement; eussé-je douté 

 de tout cela, il me faut me rendre à Tévidence et reconnaître au- 



