VOYAGE AUX MKRS POLAIRES. 213 



partie di; réquipage nous accompagna en dehors de la baie ; et 

 bien que la glace parût brisée à peu de distance de la côte, la 

 température, assez douce (20" Fahrenheit, — 29" centigrades), 

 nous promettait un voyage tacile. Cependant, à peine avions- 

 nous été laissés à nous-mêmes, que nous rencontrâmes des dif- 

 ficultés plus grandes que nous ne nous y attendions : la glace, 

 très-inégale, et la résistance de nos chiens qui se voyaient pour 

 la première fois attelés à un traîneau indien. Les Esquimaux les 

 attèlent deux par deux ou par couple, et les rênes consistent en 

 lanières de cuir simplement passées autour du cou et du corps, 

 tandis que les Indiens les attèlent un par un ; notre traîneau est 

 aussi de ceux appelés jlalsleds, composés de longues planches 

 recourbées à l'avant, de façon à former un arc assez prononcé; 

 une corde, qui va d'une extrémité à l'autre, sert à lui donner du 

 ressort; avec ses seize pouces de large et ses douze pieds de 

 long, il a une telle flexibilité, que sous un poids d'environ cinq 

 cents livres, il glisse d'un glaçon sur l'autre et sur la neige, sans 

 danger de se briser, là où le traîneau esquimau ne résisterait 

 pas et serait bientôt en pièces. Lorsque la neige est encore 

 molle, il offre également l'avantage de ne s'y point enfoncer, 

 tandis que les traîneaux esquimaux s'y enfonceraient de toute 

 leur épaisseur. Mais, en partageant la besogne avec nos quadru- 

 pèdes, nous atteignîmes une distance de dix milles avant l'obs- 

 curité. Notre tente fut bientôt établie, et une muraille de neige 

 de trois h quatre pieds de haut lui servit de doublure. Dormir 

 sous une tente avec le thermomètre à24'' Fahrenheit (— 51 cen- 

 tigrades) peut sembler assez peu raisonnable; mais l'absence du 

 vent nous favorisait, et les fatigues de la journée avaient si 

 bien préparé les voies, que nous nous endormîmes d'un pro- 

 fond sommeil, si profond, que pas un de nous ne songea au 

 mauvais temps qui pouvait survenir. L'avouerai-je? un clair de 

 lune magnifique, un halo resplendissant de clartés, les bizarres 

 découpures de la côte, les ombres qui se jouaient au milieu des 

 glaces que la marée soulevait en gémissant, tout cela fut sans 



