58(3 J. R. BELLOT. 



porte point d'argent, en un mot, est taxé de songes creux, de 

 projets de rêveurs, d'impossibilités! Et cependant, comme en 

 revendication des généreux instincts, l'événement a presque 

 toujours souffleté de puissants démentis leurs sinistres prédic- 

 tions, les épouvantables présages qui eussent effrayé des cœurs 

 moins bien trempés! — Ferdinand et Isabelle, occupés par la 

 conquête de Grenade, redoutant la guerre du côté de la France, 

 tournant les yeux vers le royaume de Naples, étaient sollicités 

 par leurs conseillers de ne pas se lancer dans de ruineuses et 

 incertaines entreprises, sans dire les impossibilités que suggé- 

 raient la superstition et l'ignorance des temps : les trésors du 

 nouveau monde récompensèrent leur persistance. 



Ces objections, pour une découverte de moindre importance 

 sans doute, se répétèrent en Angleterre, et la même secte d'é- 

 conomistes jeta les hauts cris à propos des dépenses énormes 

 occasionnées par les expéditions arctiques. Le sentiment reli- 

 gieux, aisément réfuté par la Bible elle-même, fournit des 

 armes aux adversaires. Quelques années plus tard, sans comp- 

 ter les trésors de géographie et de science péniblement amassés 

 par les découvreurs, un nouveau champ fertile à exploiter était 

 ouvert au commerce, et, depuis plus d'un quart de siècle, la 

 pêche de la baleine dans la baie de Baffin et le détroit de Lan- 

 castre a donné à la Grande-Bretagne plusieurs millions et des 

 marins aguerris aux plus rudes fatigues. Reproduire aujour- 

 d'hui les réponses faciles à tous les arguments présentés jadis 

 serait faire injure à notre époque, prêcher des convertis : quelle 

 nation mettrait de nos jours dans l'autre plateau de la balance 

 ces considérations inadmissibles contre le glorieux privilège des 

 découvertes? La France, je me le répète avec orgueil, n'est 

 point en arrière ; pour employer une phrase célèbre, elle a tou- 

 jours été assez riche pour payer sa gloire. 



Christophe Colomb était réfuté au nom du vers du psalmiste, 

 qui dit que le ciel s'étend au-dessus de la terre comme une tente 

 de ])eau : un ministre de l'Évangile dit en Angleterre que le 



