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voiti^e, cédaient le pas à des objets plus utiles : des friandises 

 qu'on leur présentait leur plaisaient fort, et ils en mettaient de 

 côté pour leurs femmes, malgré l'infériorité où l'on dit qu'ils les 

 maintiennent ; mais ce sentiment n'allait pas jusqu'à troquer ces 

 objets contre quelque peau ou corne, dont ils tiraient un échange 

 plus sérieusement utile. 



La notion du rôle que jouent les arts dans la civilisation est 

 chose tellement passée dans les idées même les moins avancées, 

 que personne ne songe aujourd'hui à ces stupides projets de 

 suppression du luxe que caressait l'envie des agitateurs de bas 

 étage à la fin du dernier siècle. Les modernes réformateurs et 

 les économistes ont au contraire considéré avec raison que plus 

 il y a demande, plus il y a développement de l'activité hu- 

 maine. 



La simplicité des mœurs Spartiates n'est plus de notre temps : 

 mais, dit-on, le luxe est l'écueil de la liberté, et les républiques 

 ont péri par la corrupti^)n. Ceci était vrai à une époque où les 

 guerres continuelles d'État à État, de ville à ville, rendaient 

 dangereux l'adoucissement créé dans les habitudes de la vie par 

 la culture des arts ; des hommes livrés à l'étude et aux jouis- 

 sances intellectuelles quittaient peu volontiers la plume ou le 

 cabinet pour l'épée et les champs de bataille ; mais à cette époque 

 la pbiie de l'esclavage infestait tout le corps social, et, toutes les 

 attractions n'ayant pas le champ ouvert, des besoins mal enten- 

 dus prenaient une fausse direction ; le travail mécanicpie était 

 relégué comme ime fonction indigne aux esclaves, et les forces 

 vives des hommes chez qui le besoin de l'activité existe se gas- 

 pillaient dans une honteuse oisiveté pour ceux qui n'avaient pas 

 dé goût aux études littéraires ou aux spéculations philosophi- 

 ques? — Aujourd'hui, au contraire, quelle est l'aspiration hu- 

 maine que la mécanique, la chimie, le commerce, ne puissent 

 satisfaire. — Qu'est-ce d'ailleurs que cette liberté ancienne dont 

 on lions rabâche sans cesse les louanges? cette prétendue indé- 

 pendance si susceptible, si ombrageuse de ses privilèges, était 



