8 ANIMAUX DOMESTIQUES. 



c'est l'empire de l'esprit sur la matière ; c'est non seu- 

 lement un droit de nature, un pouvoir fondé sur des 

 lois inaltérables, mais c'est encore un don de Dieu, 

 par lequel l'homme peut reconnoître à tout instant 

 l'excellence de son être : car ce n'est pas parce qu'il 

 est le plus parfait, le plus fort ou le plus adroit des 

 animaux, qu'il leur commande; s'il n'étoit que le 

 premier du même ordre, les seconds se réuniroient 

 pour lui disputer l'empire : mais c'est par supério- 

 rité de nature que l'homme règne et commande ; il 

 pense , et dès lors il est maître des êtres qui ne pensent 

 point. 



Il est maître des corps bruts, qui ne peuvent op- 

 poser à sa voloté qu'une lourde résistance ou qu'une 

 inflexible dureté, que sa main sait toujours surmon- 

 ter et vaincre, en les faisant agir les uns contre les 

 autres; il est maître des végétaux, que par son in- 

 dustrie il peut augmenter, diminuer, renouveler, 

 dénaturer, détruire, ou multiplier à l'infini; il est 

 maître des animaux, parce que non seulement il a 

 comme eux du mouvement et du sentiment, mais 

 qu'il a de plus la lumière de la pensée , qu'il connoît 

 les fins et les moyens, qu'il sait diriger ses actions, 

 concerter ses opérations, mesurer ses mouvements, 

 vaincre la force par l'esprit, et la vitesse par l'emploi 

 du temps. 



Cependant parmi les animaux les uns paroissent être 

 plus ou moins familiers, pins ou moins sauvages, plus 

 ou moins doux, plus ou moins féroces : que l'on com- 

 pare la docilité et la soumission du chien avec la fierté 

 et la férocité du tigre; l'un paroît être l'ami del'homme, 

 et l'autre son ennemi : son empire sur les animaux 



