92 ANIMAUX DOMESTIQUES. 



trois hommes à cheval ont le soin de conduire ces 

 troupes de chevaux, ou plutôt de les garder, car on 

 les laisse errer dans la campagne ; et ce n'est que dans 

 le temps des hivers les plus rudes qu'on cherche à le«s 

 loger pour quelques jours dans les villages, qui sont 

 fort éloignés les uns des autres dans ce pays. On a fait 

 sur ces troupes de chevaux ahandonnés pour ainsi 

 dire à eux-mêmes quelques observations qui semblent 

 prouver que les hommes ne sont pas les seuls qui vi- 

 vent en société, et qui obéissent de concert au com- 

 mandement de quelqu'un d'entre eux. Chacune de 

 ces troupes de chevaux a un cheval-chef qui la com- 

 mande , qui la guide , qui la tourne et range quand il 

 faut marcher ou s'arrêter : ce chef commande aussi 

 l'ordre et les mouvements nécessaires lorsque la troupe 

 est attaquée par les voleurs ou par les loups. Ce chef 

 est très vigilant et toujours alerte : il fait souvent le 

 tour de sa troupe; et, si quelqu'un de ses chevaux 

 sort du rang ou reste en arrière, il court à lui, le 

 frappe d'un coup d'épaule , et lui fait prendre sa place. 

 Ces animaux, sans être montés ni conduits par les 

 hommes, marchent en ordre à peu près comme notre 

 cavalerie. Quoiqu'ils soient en pleine liberté, ils pais- 

 sent en files et par brigades, et forment différentes 

 compagnies sans se séparer ni se mêler. Au reste, le 

 cheval-chef occupe ce poste encore plus fatigant 

 qu'important pendant quatre ou cinq ans; et lors- 

 qu'il commence à devenir inoins fort et moins actif, 

 un autre cheval ambitieux de commander, et qui 

 s'en sent la force, sort de la troupe, attaque le vieux 

 chef, qui garde son commandement s'il n'est pas 



