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vellement tout aussi constant des êtres. C'est en com- 

 parant la nature d'aujourd'hui à celle des autres 

 temps, et les individus actuels aux individus passés. 

 que nous avons pris une idée nette de ce que l'on ap- 

 pelle estièce^ et la comparaison du nombre* ou de la 

 ressemblance des individus n'est qu'une idée acces- 

 soire , et souvent indépendante de la première; car 

 l'âne ressemble au cheval plus que le barbet au lé- 

 vrier, et cependant le barbet et le lévrier ne font 

 qu'une même espèce, puisqu'ils produisent ensemble 

 des individus qui peuvent eux-mêmes en produire 

 d'autres , au M eu que le cheval et l'âne sont certaine- 

 ment de différentes espèces, puisqu'ils ne produi- 

 sent ensemble que des individus viciés et inféconds. 

 C'est donc dans la diversité caractéristique des es- 

 pèces que les intervalles des nuances de la nature sont 

 le plus sensibles et le mieux marqués : on pourroit 

 même dire que ces intervalles entre les espèces sont 

 les plus égaux et les moins variables de tous, puis- 

 qu'on peut toujours tirer une ligne de séparation entre 

 deux espèces, c'est-à-dire entre deux successions 

 d'individus qui se reproduisent et ne peuvent se mê- 

 ler, comme l'on peut aussi réunir en une seule es- 

 pèce deux successions d'individus qui se reproduisent 

 en se mêlant. Ce point est le plus fixe que nous ayons 

 en histoire naturelle ; toutes les autres ressemblances 

 et toutes les autres différences que l'on pourroit sai- 

 sir dans la comparaison des êtres, ne seroient, ni si 

 constantes, ni si réelles, ni si certaines. Ces inter- 

 valles seront aussi les seules lignes de séparation que 

 l'on trouvera dans notre ouvrage : nous ne diviserons 

 pas le s êtres autrement qu'ils le sont en effet; chaque 



