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espèce , chaque succession d'individus qui se repro- 

 duisent et ne peuvent se mêler, sera considéré à part 

 et traitée séparément: et nous ne nous servirons des 

 familles j, des genres, des ordres, et des classes, pas 

 plus que ne s'en sert la nature. 



L'espèce n'étant donc autre chose qu'une succes- 

 sion constante d'individus semblables, et qui se repro- 

 duisent, il est clair que cjette dénomination ne doit 

 s'étendre qu'aux animaux et aux végétaux, et que 

 c'est par wn abus des termes ou des idées que les no- 

 menclateurs l'ont employée pour désigner les diffé- 

 rentes sortes de minéraux. On ne doit donc pas re- 

 garder le fer comme une espèce, et le plomb comme 

 une autre espèce, mais seulement comme deux mé- 

 taux différents; et l'on verra, dans notre discours 

 sur les minéraux , que les lignes de séparation que 

 nous emploierons dans la division des matières miné- 

 rales, seront bien différentes de celles que nous em- 

 ployons pour les animaux et pour les végétaux. 



Mais pour en revenir à la dégénération des êtres, et 

 particulièrement à celle des animaux, observons et 

 examinons encore de plus près les mouvements de la 

 nature dans les variétés qu'elle nous offre; et comme 

 l'espèce humaine nous est la mieux connue, voyons 

 jusqu'où s'étendent ces mouvements de variation. Les 

 hommes diffèrent du blanc au noir par la couleur, du 

 double au simple par la hauteur de la taille, la gros- 

 seur, la légèreté, la force , etc., et du tout au rien 

 pour l'esprit ; mais cette dernière qualité n'apparte- 

 nant point à la matière, ne doit point être ici considé- 

 rée : les autres sont les variations ordinaires de la 

 nature, qui viennent de l'influence du climat et de 



