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le plus distingué des animaux, si dans le monde il n'y 

 avoit pas de cheval. Il est le second au lieu d'être 

 le premier, et par cela seul i! semble n'être plus rien. 

 €'cst la comparaison qui le dégrade : on le regarde, 

 on le juge, non pas en lui-même, mais relativement 

 au cheval : on oublie qu'il est âne, qu'il a toutes les 

 qualités de sa nature, tous les dons attachés à son 

 espèce ; et on ne pense qu'à la figure et aux qualités 

 du cheval, qui lui manquent, et qu'il ne doit pas 

 avoir. 



Il est de son naturel aussi humble , aussi patient , 

 aussi tranquille, que le cheval est lier, ardent, im- 

 pétueux : il souffre avec constance, et peut-être avec 

 courage , les châtiments et les coups. Il est sobre et 

 sur la quantité et sur la qualité de la nourriture : il 

 se contente des herbes les plus dures et les plus dés- 

 agréables, que le cheval et les autres animaux lui 

 laissent et dédaignent. Il est fort délicat sur l'eau ; il 

 ne veut boire que de la plus claire et aux ruisseaux 

 qui lui sont connus. Il boit aussi sobrement qu'il 

 mange, et n'enfonce point du tout son nez dans l'eau, 

 par la peur que lui fait, dit-on , l'ombre de ses oreil- 

 les. Comme l'on ne prend pas la peine de l'étriller, 

 il se roule souvent sur le gazon , sur les chardons , 

 sur la fougère; et, sans se soucier beaucoup de ce 

 qu'on lui fait porter, il se couche pour se rouler toutes 

 les fois qu'il le peut, et semble par là reprocher à son 

 maître le peu de soin qu'on prend de lui ; car il ne se 

 vautre pas, comme le cheval, dans la fange et dans 

 l'eau ; il craint même de se mouiller les pieds, et se 

 détourne pour éviter la boue : aussi a-t-il la jambe 

 plus sèche et pins nette que le cheval. Il est suscepti- 



