LE BŒUF. 201 



fruits, toute sa subsistance, et môme ses vêtements , 

 contre la voracité des rats, des chenilles, des scara- 

 bées, des mites, etc. : car les insectes sont aussi de 

 ces bêtes qui dans le monde font plus de mal que de 

 bien; au lieu que le bœuf, le mouton, et les autres 

 animaux qui paissent l'herbe, non seulement sont les 

 meilleurs, les plus utiles, les plus précieux pour 

 l'homme , puisqu'ils le nourrissent, mais sont encore 

 ceux qui consomment et dépensent le moins : le 

 bœuf surtout est à cet égard l'animal par excellence; 

 car il rend à la terre tout autant qu'il en tire , et 

 même il améliore le fonds sur lequel il vit : il en- 

 graisse son pâturage , au lieu que le cheval et la plu- 

 part des autres animaux amaigrissent en peu d'années 

 les meilleures prairies. 



Mais ce ne sont pas là les seuls avantages que le 

 bétail procure à l'homme : sans le bœuf, les pauvres 

 et les riches auroient beaucoup de peine à vivre; la 

 terre demeureroit inculte; les champs, et même les 

 jardins, seroient secs et stériles : c'est sur lui que 

 roulent tous les travaux de la campagne ; il est le do- 

 mestique le plus utile de la ferme, le soutien du mé- 

 nage champêtre ; il fait toute la force de l'agriculture : 

 autrefois il faisoit toute la richesse des hommes, et 

 aujourd'hui il est encore la base de l'opulence des 

 Etats , qui ne peuvent se soutenir et fleurir que par 

 la culture des terres et par l'abondance du bétail, 

 puisque ce sont les seuls biens réels, tous les autres , 

 et même l'or et l'argent, n'étant que des biens arbi- 

 traires, des représentations, des monnoies de crédit, 

 qui n'ont de valeur qu'autant que le produit de la terre 

 leur en donne. 



