LE BOUC ET LA CHEVRE. I.77 



de l'incertitude cù nous jette la contrariété des té- 

 moignages sur les faits qui nous ont été transmis, 

 indépendamment du doute qui résulte du peu d'exac- 

 titude de ceux qui ont observé la nature, le plus 

 grand obstacle qu'il y ait à l'avancement de nos con- 

 noissances est l'ignorance presque forcée dans la- 

 quelle nous sommes d'un très grand nombre d'effets 

 que le temps seul n'a pu présenter à nos yeux, et qui 

 ne se dévoileront même à ceux de la postérité que 

 par des expériences et des observations combinées ; 

 en attendant nous errons dans les ténèbres, ou nous 

 marchons avec perplexité entre des préjugés et des 

 probabilités . ignorant même jusqu'à la possibilité des 

 choses, et confondant à tout moment les opinions 

 des hommes avec les actes de la nature. Les exem- 

 ples se présentent en foule; mais, sans en prendre 

 ailleurs que dans notre sujet, nous savons que le 

 bouc et la brebis s'accouplent et produisent ensem- 

 ble : mais personne ne nous a dit encore s'il en ré- 

 sulte un mulet stérile, ou un animai fécond qui puisse 

 faire souche pour des générations nouvelles ou sem- 

 blables aux premières. De même , quoique nous sa- 

 chions que le bélier s'accouple avec la chèvre, nous 

 ignorons s'ils produisent ensemble, et quel est ce 

 produit; nous croyons que les mulets en général, 

 c'est-à-dire les animaux qui viennent du mélange de 

 deux espèces différentes, sont stériles, parce qu'il 

 ne paroît pas que les mulets qui viennent de l'âne et 

 de la jument, non plus que ceux qui viennent du 

 cheval et de l'ânesse, produisent rien entre eux ou 

 avec ceux dont ils viennent : cependant cette opinion 



