5l4 ANIMAUX DOMESTIQUES. 



niers animaux ne produisent ensemble que des êtres 

 qui ne peuvent se perpétuer par la génération , c'est- 

 à-dire des êtres imparfaits, auxquels la nature a refusé 

 le plus précieux de ses dons , celui de vivre ou d'exis- 

 ter dans une postérité même au delà du terme de sa 

 vie, tandis que le loup et le chien produisent, par 

 leur union, des individus qui peuvent donner l'exis- 

 tence à d'autres individus , parce qu'ils sont doués de 

 toutes les facultés nécessaires à la reproduction. 



Quelques heures avant de mettre bas, cette fe- 

 melle arrangea dans un coin, et avec beaucoup de 

 soin, un lit de paille pour y déposer sa famille : c'é- 

 toit un creux qui avoit la forme d'un grand nid, le- 

 cruel étoit défendu par un rebord élevé qui régnoit 

 tout autour. Lorsque les petits furent nés, elle s'em- 

 pressa de s'acquitter envers eux de ses premiers de- 

 voirs de mère; elle ne cessa presque pas de les lé- 

 cher, de les caresser, de chercher à les mettre à leur 

 aise ; elle ne permettoit pas à son mâle d'en appro- 

 cher, et elle sembioit craindre qu'il ne leur fît du 

 mal. Mais cette sollicitude, ces marques de tendresse 

 et d'affection maternelle ne furent pas de longue du- 

 rée ; elles furent bientôt remplacées par une fureur 

 barbare. Deux ou trois heures après leur naissance, 

 la personne qui devoit soigner ces jeunes animaux fut 

 assez curieuse pour aller les visiter; elle voulut les 

 toucher ou les manier pour les examiner de près, et 

 il n'en fallut pas davantage pour irriter la mère , qui 

 se jeta tout aussitôt sur ses petits nouveau-nés, ou 

 les arrachoit des mains avec furie pour les dévorer 

 ensuite et pour en faire sa proie , car elle les mangea 

 comme s'ils eussent éié sa nourriture ordinaire. Six 



