LE CHAT. OJv> 



défiance ou fausseté, ils prennent des détours pour 

 en approcher, pour chercher des caresses auxquelles 

 ils ne sont sensibles que pour le plaisir qu'elles leur 

 font. Bien différent de cet animal fidèle dont tous 

 les sentiments se rapportent à la personne de son maî- 

 tre , le chat paroît ne sentir que pour soi, n'aimer 

 que sous condition, ne se prêter au commerce que 

 pour en abuser ; et par cette convenance de naturel 

 il est moins incompatible avec l'homme qu'avec le 

 chien , dans lequel tout est sincère. 



La forme du corps et le tempérament sont d'ac- 

 cord avec le naturel : le chat est joli, léger, adroit, 

 propre, et voluptueux; il aime ses aises, il cherche 

 les meubles les plus mollets pous s'y reposer et s'é- 

 battre. Il es*t aussi très porté à l'amour; et, ce qui 

 est rare dans les animanx, la femelle paroît être plus 

 ardente que le mâle : elle l'invite , elle le cherche , 

 elle l'appelle; elle annonce par de hauts cris la fu- 

 reur de ses désirs, ou plutôt l'excès de ses besoins ; et 

 lorsque le mâle la fuit ou la dédaigne , elle le pour- 

 suit, le mord, et le force, pour ainsi dire, à la sa- 

 tisfaire , quoique les approches soient toujours ac- 

 compagnées d'une vive douleur. La chaleur dure neui 

 ou dix jours , et n'arrive que dans des temps mar- 

 qués : c'est ordinairement deux fois par an, au prin- 

 temps et en automne , et souvent aussi trois fois, et 

 même quatre. Les chattes portent cinquante-cinq ou 

 cinquante-six jours : elles ne produisent pas en aussi 

 grand nombre que les chiennes; les portées ordinaires 

 sont de quatre, de cinq ou de six. Comme les mâles 

 sont sujets à dévorer leur progéniture, les femelles 

 se cachent pour mettre bas; et lorsqu'elles craignent 



