356 ANIMAUX DOMESTIQUES. 



qu'on ne découvre ou qu'on n'enlève leurs petits , 

 elles les transportent dans des trous et dans d'autres 

 lieux ignorés ou inaccessibles; et après les avoir allai- 

 tés pendant quelques semaines, elles leur apportent 

 des souris, de petits oiseaux, et les accoutument de 

 bonne heure à manger de la chair : mais, par une bi- 

 zarrerie difficile à comprendre, ces mêmes mères, si 

 soigneuses et si tendres , deviennent quelquefois 

 cruelles , dénaturées , et dévorent aussi leurs petits 

 qui leur étoient si chers. 



Les jeunes chats sont gais, vifs, jolis, et seraient 

 aussi très propres à amuser les enfants, si les coups 

 de patte n'étoient pas à craindre; mais leur badinage, 

 quoique toujours agréable et léger, n'est jamais inno- 

 cent, et bientôt il se tourne en malice habituelle; et 

 comme ils ne peuvent exercer ces talents avec quel- 

 que avantage que sur les petits animaux, ils se met- 

 tent à raffut près d'une cage, ils épient les oiseaux, 

 les souris, les rats, et deviennent d'eux-mêmes, et 

 sans y être dressés, plus habiles à la chasse que les 

 chiens les mieux instruits. Leur naturel , ennemi de 

 toute contrainte, les rend incapables d'une éducation 

 suivie. On raconte néanmoins que des moines grecs 

 de l'île de Chypre avoient dressé des chats à chasser, 

 prendre et tuer les serpents dont cette île étoit in- 

 festée; mais c'étoit plutôt par le goût général qu'ils 

 ont pour la destruction que par obéissance qu'ils chas- 

 soient; car ils se plaisent à épier, attaquer, détruire 

 assez indifféremment tous les animaux foibles, comme 

 les oiseaux, les jeunes lapins, les levreaux, les rats, 

 les souris, les mulots, les chauve-souris, les taupes, 

 les crapauds, les grenouilles, les lézards et les ser- 



