LE CHAT. oôn 



pents. Ils n'ont aucune docilité, ils manquent aussi de 

 la finesse de l'odorat, qui, dans le chien, sont deux 

 qualités éminentes; aussi ne poursuivent-ils pas les 

 animaux qu'ils ne voient plus : ils ne les chassent pas, 

 mais ils les attendent, les attaquent par surprise, et, 

 après s'en être joués long-temps, ils les tuent sans au- 

 cune nécessité, lors même qu'ils sont le mieux nourris 

 et qu'ils n'ont aucun besoin de cette proie pour satis- 

 faire leur appétit. 



La cause physique la plus immédiate de ce pen- 

 chant qu'ils ont à épier et surprendre les autres ani- 

 maux vient de l'avantage que leur donne la confor- 

 mation particulière de leurs yeux. La pupille , dans 

 l'homme comme dans la plupart des animaux, est ca- 

 pable d'un certain degré de contraction et de dilata- 

 tion : elle s'élargit un peu lorsque la lumière manque, 

 et se rétrécit lorsqu'elle devient trop vive. Dans l'œil 

 du chat et des oiseaux dé nuit, cette contraction et 

 cette dilatation sont si considérables, que la pupille, 

 qui, dans l'obscurité, est ronde et large, devient au 

 grand jour longue et étroite comme une ligne, et dès 

 lors ces animaux voient mieux la nuit que le jour, 

 comme on le remarque dans les chouettes, les hi- 

 boux, etc., car la forme de la pupille est toujours 

 ronde dès qu'elle n'est pas contrainte. Il y a donc con- 

 traction continuelle dans l'œil du chat pendant le 

 jour, et ce n'est pour ainsi dire que par effort qu'il 

 voit à une grande lumière; au lieu que dans le cré- 

 puscule, la pupille reprenant son état naturel, il voit 

 parfaitement, et profite de cet avantage pour recon- 

 noître, attaquer et surprendre les autres animaux. 



On ne peut pas dire que les chats, quoique habi- 



