LE CHAT. 339 



repassent si souvent par dessus, qu'ils îa détruisent 

 en peu de temps, 



A quinze ou dix-huit mois ces animaux ont pris tout 

 leur accroissement; ils sont aussi en état d'engendrer 

 avant l'âge d'un an, et peuvent s'accoupler pendant 

 toute leur vie, qui ne s'étend guère au delà de neuf 

 ou dix ans; ils sont cependant très durs, très vivaces, 

 et ont plus de nerf et de ressort que d'autres animaux 

 qui vivent plus long-temps. 



Les chats ne peuvent mâcher que lentement et 

 difficilement: leurs dents sont si courtes et si mal po- 

 sées, qu'elles ne leur servent qu'à déchirer et non 

 pas à broyer les aliments : aus^i cherchent-ils de pré- 

 férence les viandes les plus tendres; ils aiment le 

 poisson, et le mangent cuit ou cru. Ils boivent fré- 

 quemment. Leur sommeil est léger, et ils dorment 

 moins qu'ils ne font semblant de dormir. Ils marchent 

 légèrement, presque toujours en silence et sans faire 

 aucun bruit; ils se cachent et s'éloignent pour rendre 

 leurs excréments, et les recouvrent de terre. Comme 

 ils sont propres, et que leur robe est toujours sèche 

 et lustrée, leur poil s'électrise aisément, et l'on en 

 voit sortir des étincelles dans l'obscurité lorsqu'on le 

 frotte avec la main. Leurs yeux aussi brillent dans 

 les ténèbres, à peu près comme les diamants, qui 

 réfléchissent au dehors, pendant la nuit, la lumière 

 dont ils se sont pour ainsi dire imbibés pendant le 

 jour. 



Le chat sauvage produit avec le chat domestique, 

 et tous deux ne font par conséquent qu'une seule et 

 même espèce. Il n'est pas rare de voir des chats mâles 

 et femelles quitter les maisons dans le temps de la 



