ANIMAUX SAUVAGES. 55§ 



tout est excès dans un climat excessif, c'est que la 

 grandeur et la forme, qui paroissent être des quali- 

 tés absolues, fixes et déterminées , dépendent cepen- 

 dant, comme les qualités relatives, de l'influence du 

 climat. La taille de nos animaux quadrupèdes n'ap- 

 proche pas de celle de l'éléphant, du rhinocéros, de 

 l'hippopotame; nos plus gros oiseaux sont fort petits, 

 si on les compare à l'autruche, au condor, au casoar, 

 et quelle comparaison des poissons, des lézards, des 

 serpents de nos climats, avec les baleines, les cacha- 

 lots , les narvals qui peuplent les mers du Nord, et 

 avec les crocodiles, les grands lézards et les couleu- 

 vres énormes qui infestent les terres et les eaux du 

 Midi ! Et si l'on considère encore chaque espèce dans 

 différents climats, on y trouvera des variétés sensibles 

 pour la grandeur et pour la forme; toutes prennent 

 une teinture plus ou moins forte du climat. Ces chan- 

 gements ne se font que lentement, imperceptible- 

 ment : le grand ouvrier de la nature est le temps; 

 comme il marche toujours d'un pas égal, uniforme et 

 réglé, il ne fait rien par sauts, mais par degrés, par 

 nuances, par succession; il fait tout; et ces change- 

 ments d'abord imperceptibles, deviennent peu à peu 

 sensibles, et se marquent enfin par des résultats aux- 

 quels on ne peut se méprendre. 



Cependant les animaux sauvages et libres sont peut- 

 être, sans même en excepter l'homme, de tous les 

 êtres vivants les moins sujets aux altérations, aux 

 changements, aux variations de tout genre : comme 

 ils sont absolument les maîtres de choisir leur nour- 

 riture et leur climat, et qu'ils ne se contraignent pas 

 plus qu'on ne les contraint, leur nature varie moins 



