ANIMAUX SAUVAGES. 35j 



point par force ou par nécessité physique, comme 

 les fourmis, les abeilles, etc. , que les castors travail- 

 lent et bâtissent; car ils ne sont contraints, ni par 

 l'espace, ni par le temps, ni par le nombre; c'est par 

 le choix qu'ils se réunissent; ceux qui se conviennent 

 demeurent ensemble, ceux qui ne se conviennent 

 pas s'éloignent; et Ton en voit quelques uns qui, tou- 

 jours rebutés par les autres, sont obligés de vivre so- 

 litaires. Ce n'est aussi que dans les pays reculés, éloi- 

 gnés, et où ils craignent peu la rencontre des hommes, 

 qu'ils cherchent à s'établir et à rendre leur demeure 

 plus fixe et plus commode, en y construisant des ha- 

 bitations, des espèces de bourgades, qui représentent 

 assez bien les foibles travaux et les premiers efforts 

 d'une république naissante. Dans les pays, au con- 

 traire, où les hommes se sont répandus, la terreur 

 semble habiter avec eux; il n'y a plus de société parmi 

 les animaux; toute industrie cesse, tout art est étouffé; 

 ils ne songent plus à bâtir, ils négligent toute com- 

 modité ; toujours pressés par la crainte et la né- 

 cessité, ils ne cherchent qu'à vivre, ils ne sont oc- 

 cupés qu'à fuir et se cacher; et si, comme on doit 

 le supposer, l'espèce humaine continue dans la suite 

 des temps à peupler également toute la surface de la 

 terre, on pourra dans quelques siècles regarder 

 comme une fable l'histoire de nos castors. 



On peut doue dire que les animaux, loin d'aller 

 en augmentant, vont au contraire en diminuant de; 

 facultés et de talents ; le temps même travaille con- 

 tre eux : plus l'espèce humaine se multiplie, se per- 

 fectionne , pl'us ils sentent le poids d'un empire aussi 

 terrible qu'absolu, qui. leur laissant à peine leur 



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