358 ANIMAUX SAUVAGES. 



existence individuelle , leur ôte tout moyen de li- 

 berté , toute idée de société . et détruit jusqu'au 

 germe de leur intelligence. Ce qu'ils sont devenus , 

 ce qu'ils deviendront encore, n'indique peut-être 

 pas assez ce qu'ils ont été, ni ce qu'ils pourroient 

 être. Qui sait, si l'espèce humaine étoit anéantie, au- 

 quel d'entre eux appartiendroit le sceptre de la terre? 



LE CERF 1 . 



Cervus Elaphus. L. 



Voici un de ces animaux innocents, doux , et tran- 

 quilles, qui ne semblent être faits que pour em- 

 bellir, animer la solitude des forêts, et occuper loin 

 de nous les retraites paisibles de ces jardins de la 

 nature. Sa forme élégante et légère , sa taille aussi 

 svelte que bien prise , ses membres flexibles et ner- 

 veux, sa tête parée plutôt qu'armée d'un bois vivant , 

 et qui, comme la cime des arbres, tous les ans se 

 renouvelle; sa grandeur, sa légèreté, sa force, le 

 distinguent assez des autres habitants des bois; et, 

 comme il est le plus noble d'entre eux, il ne sert aussi 

 qu'aux plaisirs des plus nobles des hommes ; il a dans 

 tous les temps occupé le loisir des héros. L'exercice 

 de la chasse doit succéder aux travaux de la guerre, 

 il doit même les précéder; savoir manier les chevaux 



i. En latin , cervus; en italien, cervo: en espagnol, ciervo; en alle- 

 mand, kirsch; en angtois, red-deer. 



