LE CERF. 567 



sont plus jeunes. Au reste, la mue de la tête des cerfs 

 avance lorsque l'hiver est doux, et retarde lorsqu'il 

 est rude et de longue durée. 



Dès que les cerfs ont mis bas, ils se séparent les 

 uns des autres, et il n'y a plus que les jeunes qui de- 

 meurent ensemble. Ils ne se tiennent pas dans les 

 forts; mais ils gagnent les beaux pays, les buissons, 

 les taillis clairs, où ils demeurent tout l'été, pour y 

 refaire leur tête; et, dans cette saison, ils marchent 

 la tête basse, crainte de la froisser contre les bran- 

 ches ; car elle est sensible tant qu'elle n'a pas pris 

 son entier accroissement. La tête des plus vieux cerfs 

 n'est encore qu'à moitié refaite vers le milieu du mois 

 de mai, et n'est toul-à-fait allongée et endurcie que 

 vers la fin de juillet. Celie des plus jeunes cerfs, tom- 

 bant plus tard, repousse et se refait aussi plus tard; 

 mais dès qu'elle est entièrement allongée, et qu'elle 

 a pris de la solidité, les cerfs la frottent contre les 

 arbres pour la dépouiller de la peau dont elle revêtue; 

 et, comme ils continuent à la frotter pendant plu- 

 sieurs jours de suite, on prétend qu'elle se teint de la 

 couleur delà sève du bois auquel ils touchent; qu'elle 

 devient rousse contre les hêtres et les bouleaux, brune 

 contre les chênes, et noirâtre contre les charmes et 

 les trembles. On dit aussi que les tètes des jeunes 

 cerfs, qui sont lisses et peu perlées, ne se teignent 

 pas à beaucoup près autant que celles des vieux cerfs, 

 dont les perlures sont fort près les unes des autres, 

 parce que ce sont ces perlures qui retiennent la sève 

 qui colore le bois ; mais je ne puis me persuader que 

 c<* soit là la vraie cause de cet effet, ayant eu des cerfs 

 privés enfermés dans des enclos où il n'y avoil aucun, 



