368 ANIMAUX SAUVAGES. 



arbre, où par conséquent ils n'avoient pu toucher au 

 bois, desquels cependant la tête étoit colorée comme 

 celle de tous les autres. 



Peu de temps après que les cerfs ont bruni leur tête, 

 ils commencent à ressentir les impressions du rut ; les 

 vieux sont les plus avancés : dès la un d'août et le 

 commencement de septembre, ils quittent les buis- 

 sons, reviennent dans les forts, et commencent à 

 chercher les bêtes 4 ; ils raient 2 d'une voix forte; le 

 cou et la gorge leur enflent; ils se tourmentent \ ils 

 traversent en plein jour les guérets et les plaines; ils 

 donnent de la tête contre les arbres et les cépées; 

 enfin ils paroissent transportés, furieux, et courent 

 de pays en pays, jusqu'à ce qu'ils aient trouvé des 

 bêtes, qu'il ne suffit pas de rencontrer, mais qu'il 

 faut encore poursuivre , contraindre, assujettir : car 

 elles les évitent d'abord; elles fuient, et ne les atten- 

 dent qu'après avoir été long-temps fatiguées de leur 

 poursuite. C'est aussi par les plus vieilles que com- 

 mence le rut; les jeunes biches n'entrent en chaleur 

 que plus tard; et lorsque deux cerfs se trouvent au- 

 près de la même, il faut encore combattre avant que 

 de jouir : s'ils sont d'égale force, ils se menacent, ils 

 grattent la terre, ils raient d'un cri terrible, et, se 

 précipitant l'un sur l'autre, ils se battent à outrance, 

 et se donnent des coups de tête et d'andouillers 3 si 

 forts, que souvent ils se blessent à mort. Le combat 

 ne finit que par la défaite ou la fuite de l'un des deux; 

 et alors le vainqueur ne perd pas un instant pour jouir 



1. Les bêles, eu termes de chasse , signifient Les biches, 



2. Raire, crier. 



î. Andouiilcrs, cornichon du bois de cerf. 



