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de sa victoire et de ses désirs ; à moins qu'un autre ne 

 survienne encore, auquel cas il part pour l'attaquer 

 et le faire fuir comme le premier. Les plus vieux cerfs 

 sont toujours les maîtres, parce qu'ils sont plus fiers 

 et plus hardis que les jeunes, qui n'osent approcher 

 d'eux ni de la bête, et qui sont obligés d'attendre 

 qu'ils l'aient quittée pour l'avoir à leur tour : quelque- 

 fois cependant ils sautent sur la biche pendant que les 

 vieux combattent; et après avoir joui fort à la hâte, 

 ils fuient promptement. Les biches préfèrent les vieux 

 cerfs, non pas parce qu'ils sont plus courageux, mais 

 parce qu'ils sont beaucoup plus ardents et plus chauds 

 que les jeunes : ils sont aussi plus inconstants; ils ont 

 souvent plusieurs bêtes à la fois; et lorsqu'ils n'en ont 

 qu'une, ils ne s'y attachent pas, ils ne la gardent que 

 quelques jours; après quoi ils s'en séparent, et vont 

 en chercher une autre, auprès de laquelle ils de- 

 meurent encore moins, et passent ainsi successive- 

 ment à plusieurs, jusqu'à ce qu'ils soient tout-à-fait 

 épuisés. 



Cette fureur amoureuse ne dure que trois semai- 

 nes : pendant ce temps ils ne mangent que très peu , 

 ne dorment ni ne reposent; nuit et jour ils sont sur 

 pied, et ne font que marcher, combattre et jouir. 

 Aussi sortent-ils de là si défaits, si fatigués, si jnai- 

 gres, qu'il leur faut du temps pour se remettre et re- 

 prendre des forces : ils se retirent ordinairement alors 

 sur le bord des forêts, le Ions des meilleurs "a^naures, 

 oxi ils peuvent trouver une nourriture abondante, et 

 ils y demeurent jusqu'à ce qu'ils soient rétablis. Le 

 rut, pour les vieux cerfs, commence au premier de 

 septembre, et finit vers le 20; pour les cerfs de dix 



