LE CERF. 377 



tendre de la masse ni du volume des aliments, mais 

 uniquement de la quantité des molécules organiques 

 que contiennent ces aliments : c'est cette seule ma- 

 tière qui est vivante, active et productrice; le reste 

 n'est qu'un marc qui peut être plus ou moins abon- 

 dant sans rien changer à l'animal. Et comme le lichen, 

 qui est la nourriture ordinaire du renne , est un 

 aliment plus substantiel que les feuilles, les écorces 

 ou les boutons des arbres dont le cerf se nourrit, il 

 n'est pas étonnant qu'il y ait plus de surabondance 

 de cette nourriture organique , et par conséquent 

 plus de bois et plus de venaison , dans le renne que 

 dans le cerf. Cependant il faut convenir que la ma- 

 tière organique qui forme le bois dans ces espèces 

 d'animaux n'est pas parfaitement dépouillée des par- 

 ties brutes auxquelles elle étoit jointe, et quelle 

 conserve encore , après avoir passé par le corps de 

 l'animal, des caractères de son premier état dans le 

 végétal. Le bois du cerf pousse , croît et se compose 

 comme le bois d'un arbre; sa substance est peut-être 

 moins osseuse que ligneuse; c'est pour ainsi dire un 

 végétal greffé sur un animal, et qui participe de la 

 nature des deux, et forme une de ces nuances aux- 

 quelles la nature aboutit toujours dans les extrêmes, 

 et dont elle se sert pour rapprocher les choses les plus 

 éloignées. 



Dans l'animal, comme nous l'avons dit, les os 

 croissent par les deux extrémités à la fois : le point 

 d'appui, contre lequel s'exerce la puissance de leur 

 extension en longueur, est dans le milieu de la lon- 

 gueur de l'os : cette partie du milieu est aussi la pre- 

 mière formée , la première ossifiée ; et les deux ex- 



